Pétrifié, silicifié, appelez-le comme bon vous semble, le bois fossilisé revêt l’aspect et la dureté d’une pierre. Pour cause, de l’eau riche en sédiments s’y est infiltrée et a cristallisé ses cellules. Ce vieillard végétal de millions d’années se colore selon la teneur du sol en fer, silice, manganèse et autres minéraux. Le Petrified Forest national park en Arizona est un des nombreux sites mondiaux où les amateurs de minéralogie admirent ses troncs d’arbres figés dans le temps. En France, Grand’Combe propose une jolie balade en forêt de pierre. En Loire-Atlantique, c’est un bois en cours de fossilisation, un bois vieux de 5 millénaires, le Morta, que la Brière offre aux amoureux de l’artisanat. Découvrons ensemble comment la nature réalise de tels joyaux.
Bois silicifié : qu’est-ce que le processus de pétrification ?
Le bois se fossilise quand les minéraux remplacent la matière organique. Sa structure atomique est en partie sauvegardée, mais il devient pierre. La pétrification s’engage si l’arbre enfoui est couvert d’un sol riche en sédiments et qu’il est privé d’oxygène. L’eau s’infiltre alors dans le bois et cristallise ses cellules.
Remontons à quelque 20 millions d’années et particulièrement à l’ère du Néogène*.
Rappel des grandes ères géologiques en fin d’article 💡
Un bois fossilisé ou pétrifié se crée à partir d’arbres tombés dans un sol marécageux chargé en silice d’où un de ses surnoms : silicifié. Enterré sous une couche de sédiments, le bois se nourrit des nutriments contenus dans la terre qui empêchent sa putréfaction.
Les minéraux se cristallisent et se durcissent jusqu’à devenir une pierre. Le bois se transforme en pierre roulée polie par le temps.
Certains bois fossilisés, encore plus vieux, proviennent de la période du Trias (250 à 200 millions d’années).
En effet, à l’époque jurassique, les arbres cohabitent avec les dinosaures qui, pesant jusqu’à l’équivalent de 15 éléphants, provoquent régulièrement la chute des immenses forêts. Les bouleversements minéralogiques et géologiques, les craquements de croûtes terrestres contribuent à cette déforestation.
Au gré des inondations, les cendres volcaniques riches en sels minéraux se mélangent aux autres composés minéraux. La silice s’insinue dans les troncs d’arbres par le chemin de la sève. Naissent ainsi les arbres fossiles constitués de silicates et de quartz. On trouve des cavités de bois remplies de gemmes telles que agate, opale ou améthyste.
Le saviez-vous 😉?
Le mot pétrifié vient des mots latins petra « pierre » et facere « faire ».
Reconnaître un bois fossilisé : composition chimique et couleurs
Le bois pétrifié se colore en fonction des minéraux (calcédoine, agate, calcite) insérés dans ses cavités cellulaires.
Sa beauté rare dépend donc des oxydes présents dans le sol. Ainsi, la teneur de chacun engendre des palettes de couleurs uniques et aléatoires.
Voici comment les minerais teintent le bois fossilisé.
- L’oxyde de fer ➡️ rouge
- Le fer ➡️ vert
- Le soufre ➡️ jaune
- L’hématite ➡️ rouge et rose
- Le chrome ➡️ vert clair
- Le vanadium ➡️ vert vif
- La silice pure ➡️ blanc
- Le carbone ou la pyrite ➡️ noir
- L’oxyde de manganèse ➡️ noir
- Le dioxyde de manganèse ➡️ violet et bleu
- Le dioxyde de silicium ➡️ gris.
Les motifs, pour leur part, s’expliquent par la porosité du bois au moment de leur immersion.
Exemples de bois pétrifié. Crédit images : https://nps.gov/pefo/index.htm
Où trouver du bois pétrifié ?
En Amérique du Nord et du Sud
De nombreux sites raviront les fans de bois pétrifiés.
- Alberta et l’île d’Axel Heiberg au Canada
- Rio Grande do Sul au Brésil
- Puyango en Équateur
- Le parc national de Yellowstone aux États-Unis
- Le Petrified Forest national park aux États-Unis, en Arizona, protège le bois fossilisé (les fossiles du Trias) et contrôle strictement son extraction.
La revue Lithodendron, parrainée par des scientifiques et les responsables du parc, diffuse les résultats de leurs recherches archéologiques, biologiques, géologiques, historiques et paléontologiques.
Découvrir le parc national de la forêt pétrifiée en Arizona
En Afrique et Moyen-Orient
Le continent africain regorge de forêts d’arbres fossilisés.
- La région d’In Salah en Algérie.
- Riyad en Arabie Saoudite
- El Maadi en Égypte
- El-Kourrou au Soudan
En Asie
L’Asie ne fait pas exception et propose son lot de découvertes fossiles.
- Chinchilla au Queensland en Australie
- Xinjiang et Dzoungarie en Chine
- Ban Tak Forest Park en Thaïlande
En Europe
Collectionneurs amoureux de minéralogie et de bois fossilisés, voici quelques adresses à visiter.
- Le Musée d’histoire naturelle de Chemnitz en Allemagne
- L’île de Lesbos en Grèce
- Hoegaarden en Belgique (profitez-en pour goûter la bière 😉)
- Dorset en Angleterre (oui, nous parlons bien d’Europe géographique, point de politique ici 😉).
En France, à Grand’Combe dans le Gard
La forêt de bois pétrifiée de Champclauson, un site carbonifère fossile présente des troncs encore en position de vie.
Ne dirait-on pas qu’il nous toise du haut de ses millénaires ?
En Loire-Atlantique, un bois de 5 000 ans en cours de fossilisation
En Brière, c’est un bois en cours de fossilisation que la nature nous offre. Strictement encadrée par les autorités compétentes, son extraction permet à quelques artisans d’art de lui redonner vie.
Les Couteaux Morta et autres amoureux du travail des belles matières entretiennent la fascination pour cette noble matière.
Le Morta se réincarne alors en :
- manche de couteaux ;
- bijoux en bois, argent et pierres semi-précieuses ;
- jeux d’échecs ;
- sculptures et tableaux contemporains.
Je découvre la collection de couteaux avec un manche en bois millénaire.
Le Morta : chêne des marais de Brière en cours de fossilisation
Nous l’avons vu, le Morta, lui, est un bois en cours de fossilisation. Il provient principalement de chênes, mais également de quelques bouleaux et châtaigniers. Enfermé et protégé par la tourbe pendant 5 000 ans, il s’est minéralisé et chargé en silice.
La création de la Brière à l’origine du Morta
La forêt de chênes briéronne naît au néolithique (4 500 ans av. J.-C.). Jusqu’à l’an 0, la région connaît de nombreuses allées et venues d’eau de mer et d’eau douce dans les terres. Ces mouvements créent une cuvette dans laquelle vase et marécages se développent.
C’est à partir de 2 300 av. J.-C. que les premiers chênes s’effondrent. Une deuxième génération s’engloutit à son tour vers l’an 1000. Une nouvelle montée des eaux contribue à l’ensevelissement des troncs d’arbres dans la tourbe noire.
À partir de là, le sol briéron sert de sarcophage naturel aux troncs d’arbre, qui en milieu anoxique (manque d’oxygène) se nourrissent, se minéralisent. Au lieu de se détruire et de pourrir, il gagne en dureté et en noblesse.
À savoir que la couleur spécifique et les reflets du Morta proviennent de l’association des tourbes noires et brunes. La haute teneur en silice explique sa teinte quasi ébène.
Le Morta et la Brière
Morta et Brière ne sauraient être dissociés. Morta est un mot issu du patois briéron. On le retrouve dans la littérature, notamment dans le roman de 1923 La Brière d’Alphonse de Châteaubriant et dans les contes régionaux.
La Brière reste fortement attachée au Morta et à l’activité autour de la tourbe. Cette dernière (qui résulte de la décomposition de végétaux à l’abri de l’air) reflète une précieuse culture locale. La tourbe fut utilisée quotidiennement pour le chauffage ou la cuisson des aliments.
C’est à l’occasion du tourbage que les premiers troncs de Morta sont découverts
En Brière, le morta a servi pour la charpente des chaumières, mais aussi pour le chauffage. Aujourd’hui, son extraction est strictement régie par la Commission Syndicale de la Grande Brière Mottière, en accord avec le parc naturel régional de Brière et les services de la biodiversité.
Les méthodes d’extraction du Morta
PS : on entend souvent nos visiteurs nous interroger sur le « bois de morta ». Disons simplement Morta. Parleriez-vous de bois de chêne 😉?
Comme aime à le dire notre coutelier préféré, glissez donc des millénaires d’histoire dans votre poche.
Les grandes périodes géologiques
Comme promis, rappel des grandes ères géologiques :
L’ère du cénozoïque débute il y a 65.5 millions d’années. Elle se compose de trois périodes :
- le paléogène (- 65.5 à – 23 millions d’années) ;
- le néogène (de – 23 à – 1.8 million d’années) ;
- le quaternaire dans lequel nous vivons encore de nos jours.
Le cénozoïque est la 4e grande ère géologique.
Elle succède :
- au précambrien (4 500 millions d’années ; premières formes de vie) ;
- au paléozoïque (540 millions d’années ; premiers vertébrés, invertébrés et végétaux) ;
- au mésozoïque (250 millions d’années ; disparition des dinosaures, apparition des mammifères et poissons tels que nous les connaissons aujourd’hui).
Le bois fossilisé, pétrifié ou silicifié trouve donc ses origines dans la rencontre entre le tronc d’arbre et un sol riche en nutriments. Privé d’oxygène, il ne pourrit pas. Au contraire, il se nourrit et se transforme en minéral. Le Morta, encore jeune parmi ses homologues dinosaures végétaux, reste en cours de fossilisation pour notre plus grand bonheur. En effet, le Morta est notre raison d’être d’artisans couteliers et coutelières.
😉 Hey, vous avez remarqué ? On s’est abstenu de faire la blague du bois pétrifié de peur face à la foule de ses fans en délire.🪵😱😂
Résumé de l’article
Qu'est-ce que le bois fossilisé et comment se forme-t-il ?
Le bois fossilisé, aussi appelé bois pétrifié ou silicifié, est du bois dont la matière organique a été remplacée par des minéraux au fil de millions d’années. Ce processus, connu sous le nom de pétrification, se produit lorsque les arbres tombés sont ensevelis sous une couche de sédiments et privés d’oxygène.
L’eau riche en minéraux, telle que la silice, s’infiltre dans le bois et cristallise ses cellules, transformant ainsi le bois en une pierre composée de silicates et de quartz.
Ainsi, ce processus conserve la structure atomique du bois tout en le transformant en minéral.
Quelles sont les différentes couleurs que peut prendre le bois fossilisé et pourquoi ?
Les couleurs du bois fossilisé varient en fonction des minéraux présents dans le sol où il s’est formé.
Voici quelques exemples de minéraux et leurs effets sur la couleur du bois fossilisé :
- Oxyde de fer : Rouge
- Fer : Vert
- Soufre : Jaune
- Hématite : Rouge et rose
- Chrome : Vert clair
- Vanadium : Vert vif
- Silice pure : Blanc
- Carbone ou pyrite : Noir
- Oxyde de manganèse : Noir
- Dioxyde de manganèse : Violet et bleu
- Dioxyde de silicium : Gris
Ces couleurs et motifs sont également influencés par la porosité du bois au moment de son immersion dans les sédiments minéraux.
Comment reconnaît-on le bois fossilisé et quels sont ses composants chimiques ?
Le bois fossilisé se reconnaît par sa texture et sa dureté similaires à celles de la pierre, mais spécifique à la structure et les motifs du bois d’origine.
Les principaux composants chimiques du bois fossilisé sont des minéraux tels que la calcédoine, l’agate, la calcite et principalement le dioxyde de silicium (SiO2).
La composition chimique spécifique dépend des minéraux présents dans le sol où le bois s’est pétrifié, ce qui influence également sa couleur et ses motifs.
Quels sont les bienfaits du bois fossilisé en lithothérapie ?
En lithothérapie, le bois fossilisé est considéré comme une pierre d’ancrage très puissante. Il est associé au chakra racine et est utilisé pour :
- Équilibrer les énergies et apporter un sentiment de stabilité ;
- Aider à la patience et au lâcher-prise, réduisant ainsi le stress ;
- Calmer le flux des pensées ;
- Favoriser la liberté d’action ;
- Améliorer la clarté mentale et la mémoire ;
- Apporter de la vitalité et lutter contre la fatigue chronique ;
- Favoriser la croissance physique en protégeant les os et en soulageant les articulations ;
- Stimuler la digestion et le métabolisme de base.
Cette pierre est également utilisée sous forme de bijoux, comme des bracelets, pour ses vertus apaisantes et énergétiques.
Quelle est la différence entre le bois fossilisé et le Morta en cours de fossilisation ?
Le bois fossilisé est un bois entièrement transformé en pierre sur des millions d’années, tandis que le Morta est un bois en cours de fossilisation, datant de plusieurs milliers d’années.
Le Morta provient principalement de chênes et se forme dans les marécages de Brière, en France.
Protégé par la tourbe noire et brune pendant environ 5 000 ans, il est en train de se minéraliser et de se charger en silice, ce qui lui confère une teinte ébène unique. Ce bois est utilisé pour créer des objets artisanaux comme des manches de couteaux et des bijoux.
Quelles pierres peut-on associer au bois fossilisé en lithothérapie ?
En lithothérapie, le bois fossilisé peut être associé à d’autres pierres d’ancrage et énergétiques pour renforcer ses effets.
Parmi celles-ci :
- Quartz fumé : Pour l’ancrage et la protection ;
- Pierre de soleil : Pour la vitalité et l’énergie positive ;
- Jaspe : Pour la stabilité émotionnelle et physique;
- Améthyste : Pour la clarté mentale et la paix intérieure.
Ces associations permettent de créer des combinaisons puissantes qui augmentent les bienfaits du bois fossilisé en termes d’équilibre énergétique, de réduction du stress et d’amélioration de la vitalité.
Quelle est l'importance historique et géologique du bois fossilisé ?
Le bois fossilisé est d’une grande importance historique et géologique, car il offre un aperçu des forêts anciennes et des conditions environnementales datant de millions d’années.
Ces fossiles nous renseignent sur l’évolution des plantes et des écosystèmes, ainsi que sur les interactions entre les organismes et leur environnement à différentes périodes géologiques, notamment le Trias (250 à 200 millions d’années) et le Jurassique.
De ce fait, l’étude de ces fossiles nous permet de mieux comprendre les bouleversements géologiques, climatiques et biologiques qui ont façonné la Terre telle que nous la connaissons aujourd’hui.
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